빙하가 녹고 있어요! 지구온난화 현상

“기후변화는 현실입니다. 지구의 존재를 당연하게 여기면 안됩니다.” 총 5년에 걸쳐 오스카 남우주연상에 도전해 상을 받은 헐리우드 배우 레오나르도 디카프리오의 수상소감입니다. 그는 인간과 자연 세계의 관계를 그린 작품 '레버넌트'로 영광의 상을 거머쥐게 되었는데요. 그가 언급했듯이 지구온난화로 인한 기후변화는 더이상 남의 이야기가 아닌 현실로 다가오고 있습니다. 특히 지난 10년 동안 급변하는 세계와 함께 온난화가 빠르게 진행되면서 새로운 국면을 맞이하게 되었는데요. 그렇다면 정확하게 지구온난화란 무엇이고 우리가 어떻게 대처해야 하는지 함께 살펴보도록 하겠습니다.

1. 지구온난화란?

지구온난화란 말 그대로 지구가 뜨거워지고 있다는 것을 의미합니다. 우리가 살고 있는 지구의 기후는 다양한 자연적 요소들이 상호작용을 하면서 순환되는 시스템을 갖추고 있는데 지구온난화가 일어남에 따라 기후에 변화가 생긴 것입니다. 지구온난화가 거론된 것은 이미 오래되었지만 실질적으로 느끼는 피해는 크지 않다고 생각하는 분들이 많았는데요. 하지만 지난 10년간 급작스럽게 나타난 이상기후 현상은 이미 지구온난화가 심각한 상태로 진행되었음을 의미하고 있습니다.

실제 우리나라 기상청에 따르면 2015년 우리나라의 연 강수량은 역대 최저 3위를 기록했고 12월에는 이상 고온현상으로 인해 평균기온이 1973년이래 최고를 기록했던 한 해였습니다. 또한, 장마 강수량이 적어지고 빈번한 폭염과 열대야 현상도 지속되었는데요. 이렇듯 자연재해는 물론, 인류의 생존권까지 위협하는 지구온난화. 과연 발생 원인은 무엇일까요?

2. 지구온난화 발생 이유

지구온난화는 이미 15세기경부터 조금씩 진행되었지만, 산업화와 밀레니엄의 격변을 맞이하는 20세기에 들어서면서 급속도로 기온이 상승하기 시작했습니다. 20세기 이전의 기온상승이 자연적인 기후시스템에 의한 것이었다면 19세기 후반부터는 인공적인 영향이 강했음을 시사하는데요. 온난화는 1972년 로마클럽에서 처음으로 공식화되었고, 이후 1985년 세계기상기구(WMO)와 국제연합환경계획(UNEP)이 온난화의 주요인을 공식 발표하였습니다. 원인은 바로 이산화탄소.

온난화를 일으키는 온실효과는 온실가스에 영향을 받고 온실가스의 구성 성분 중 가장 대표적인 것이 바로 이산화탄소이기 때문입니다. 온실가스에는 이산화탄소, 메탄, 아산화질소, 수소화불화탄소, 과불화탄소, 육불화항 등 다양한 성분들이 구성되어 있지만, 이 중 이산화탄소가 지구온난화의 가장 큰 주범으로 꼽히는 이유는 온실가스 배출량 중 80%를 차지하고 있기 때문입니다.

3. 지구온난화에 따라 나타나는 현상

이렇듯 이산화탄소 발생에 따른 지구온난화는 끊임없이 지속되고 있는데요. 지구온난화가 가속화 되면 우리의 삶에 얼마나 큰 영향을 끼치게 될까요?

① 해수면 상승에 따른 육지 면적 감소

지구의 표면 온도가 오르게 되면 남극과 북극의 빙하가 녹게 되는데요. 따뜻한 온도에 얼음이 녹는 것과 동일한 이치입니다. 따라서 전체적인 바다의 수위가 상승하게 되고 낮은 지대에 있는 육지가 침수되면서 육지의 면적이 감소하게 되는데요. 이 같은 해수면 상승이 점차 현실화 되어가면서 지반이 낮은 저지대 나라 중 투발루, 몰디브 등의 섬나라와 네덜란드, 방글라데시 등의 저지대 나라가 침수될 위기에 처해있습니다.

② 생태계 변화 및 이상기후 발생

근래에 가장 이슈가 되고 있는 북극곰을 예로 들자면, 빙하가 녹아 침식되면서 삶의 터전을   잃게 되고 해수의 온도가 상승해 먹이를 구하지 못하게 되어 자연스럽게 멸종 위기에 처하게 되었습니다. 또한, 지구온난화는 지구의 기후 시스템을 파괴해 이전에는 볼 수 없었던 엘니뇨, 라니냐, 허리케인, 해일 등의 이상기후를 발생시키게 되는데요. 특히 각 나라가 가지고 있던 고유의 기후와 날씨도 함께 변화하게 되면서 이에 따른 고유의 서식 생물들도 환경이 맞지 않아 멸종되거나 더 추운 북쪽 지방으로 떠나게 되는 것이죠. 이러한 이상기후 현상은 자연스럽게 자연재해를 가져오게 되어 이에 따른 피해도 급격하게 증가하고 있는 추세입니다.

③ 식량, 물 부족으로 인한 인류 생존권 위협

이상기후 현상이 지속되면 인류의 생존권은 자연스럽게 위협을 당하게 되는데요. 지구온난화에 따른 기후변화는 곡물 생산에 영향을 미치게 되면서 식량과 물 부족 국가가 점차 늘어나게 됩니다. 지구의 기온이 약 3도 상승할 것으로 예상되는 2070년경에는 빙하와 북극곰이 멸종되고 아마존의 열대우림이 복원이 불가하게 될 것으로 점철되고 있는데요. 멸종되는 생물이 늘어날수록 자연스럽게 먹이사슬의 체계가 깨져 최상위층에 있는 인류의 생존권은 큰 위협을 받게 되는 것입니다.

4. 지구온난화를 예방하는 방법은?

이렇듯 지구의 온도가 상승하게 될수록 앞으로의 미래는 예측이 불가능하게 되는데요. 그래서 각 나라마다 환경 보호의 중요성을 깨닫고 실천하고자 하는 다양한 방안이 제시되고 있습니다.

① 신재생 에너지 개발 

화석 연료의 잦은 사용은 대기 중 이산화탄소 비율을 상승시키기 때문에 신재생 에너지 개발은 미래세대를 위해 꼭 개발되어야 할 분야로 손꼽히고 있는데요. 최대한 이산화탄소가 발생하지 않도록 자연의 힘을 이용하는 수력, 조력, 태양에너지를 활용하거나 물을 분해해 에너지를 생산해 내는 수소에너지 등이 대안으로 제시되고 있습니다.

② 에너지 자체 절약 및 효율 향상

지구온난화를 예방하기 위해 대체에너지를 구상하는 것뿐만 아니라 에너지 절약을 위한 개인의 실천도 함께 진행되어야 하는데요. 사용하는 물은 되도록 아껴 쓰고, 불필요한 전기사용을 줄이며 녹지화를 위해 나무를 심는 등 개인이 얼마든지 실천할 수 있는 간편한 에너지 절약방법이 많이 있습니다. 또한, 매년 1회 1시간씩 시행되는 어스타임 (Earth time), 세계 물 절약의 날 등 세계적으로 함께 에너지 절약에 동참하고자 하는 다양한 캠페인도 시행되고 있으니 꼭 참여해보시기 바랍니다.

③ 국제협력을 통한 온실가스 배출량 감소

에너지 절약은 비단 선진국만의 의무가 아닌 전 세계가 함께 동참해야 하는 중대 사안이 되었는데요. 1988년 스위스 제네바에서 개최된 제 1회 기후변동에 관한 정부 간 패널(IPPC)을 시작으로 네덜란드 헤이그에서 열렸던 헤이그 선언 등 지구를 구하기 위한 다양한 노력이 지속되고 있습니다. 또한, 최근 개최되었던 파리기후변화협약은 미국, 중국, 유럽뿐만 아니라 동남아시아 국가들까지 모두 함께 지구의 기온상승을 막고자 실천적인 동참의지를 담은 결의안을 채택했는데요. 앞으로 세계 각국의 노력이 얼마나 큰 변화를 가져오게 될지 주목해야 할 부분이기도 합니다.

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④ 이산화탄소 제거 및 저장기술 개발

대기 중에 끊임없이 발생하고 있는 이산화탄소를 압축해 저장하는 CCS (Co2 Capture and Storage)기술은 앞으로 가장 빠르게 상용화가 가능한 이산화탄소 제거방식으로 각광받고 있는데요. 이산화탄소 발생시설에서 직접 이산화탄소를 포집해 지하 10,00미터 이하의 대염수층에 압축, 저장하는 방법이며 온실가스를 줄일 수 있는 효과적인 방법으로 큰 기대를 모으고 있답니다. 

지금까지 알아본 지구온난화의 실태와 해결방안, 어떠셨나요? 우리가 무심코 하는 모든 행동이 지구를 아프게 하고, 미래세대의 운명을 좌우할 수도 있다는 생각에 더욱 막중한 책임감을 느끼게 하는데요. 나 하나쯤은 이란 생각보다는 함께 실천하고 동참하면서 아름다운 지구를 가꾸기 위해 함께 노력해보는 것은 어떨까요?