우리 집 천연 습기 제거제! 숯의 기능과 숯 활용법

요즘처럼 무더운 날씨에 습도까지 높으면 불쾌지수도 함께 상승하게 되는데요. 이때 습기를 잡아주는 숯을 사용하면 습한 집안을 한결 쾌적하게 만들 수 있습니다. 숯은 수많은 구멍으로 이루어져 있기 때문에 수분을 흡수하고, 건조하면 수분을 다시 방출하는 가습 기능까지 가지고 있는데요. 이외에도 탈취, 공기 정화 등의 역할을 한답니다. 그렇다면 숯은 어떻게 만들어지고, 집에서 활용할 수 있는 방법은 어떤 것들이 있는지 함께 알아보도록 하겠습니다. 

1. 숯이란?

숯은 공기의 공급을 차단하거나 공기를 최소화 한 상태에서 나무를 구웠을 때 생기는 덩어리로, 목탄이라고도 불립니다. 숯을 만들기 위해 사용되는 나무는 참나무, 소나무, 오동나무, 밤나무, 삼나무, 대나무 등이 있는데요. 우리나라에서는 참나무를 이용해 참숯을 얻거나 소나무와 대나무를 주로 사용하며, 숯가마에 목재를 넣어 굽는 축요제탄법으로 숯을 만든답니다.

2. 숯의 종류

숯은 나무를 굽는 조건과 불을 끄는 방법에 따라 검탄과 백탄으로 나뉘는데요. 검은빛을 가진 검탄은 숯가마의 불을 끈 다음 바로 꺼내지 않고 서서히 식혀 일주일 후에 꺼내게 됩니다. 이때 가마 입구와 굴뚝을 막은 상태로 보관해야 좀 더 단단한 숯을 만들 수 있는데요. 시중에서 파는 숯은 대부분 검탄에 해당되며 이물질을 포함하고 있기 때문에 주로 공업용이나 캠핑용으로 사용됩니다.

백탄을 만들기 위해서는 가마의 불을 끄고 가마 입구에 공기구멍을 뚫어 내부 가스를 모두 빼주어야 하는데요. 그 다음 가마 입구를 완전히 뜯어 내고, 불기둥을 이루고 있는 나무를 흙이나 탄가루로 덮어 하루 정도 두면 숯의 열기로 흙이 타기 때문에 표면에 재가 쌓여 흰색 빛을 띠게 되는데요. 검탄 보다 불꽃이 적어 식당에서 많이 사용하며, 이물질이 없고 재사용이 가능하기 때문에 실내용으로는 백탄이 적합하답니다. 

3. 숯의 장점

예부터 숯은 불꽃이 잘 튀지 않고 오래 지속된다는 장점 덕분에 연료로 사용되었습니다. 또, 마이크로 단위의 미세한 구멍으로 가득 찬 다공질 구조 덕분에 제습, 탈취, 여과, 흡착 효과를 얻을 수 있는데요. 미네랄도 풍부하고 원적외선과 음이온을 공기 중으로 내뿜으며 살균기능까지 가지고 있어 선조들은 간장 독에 숯을 넣어두거나 우물에 숯을 띄어 물을 정화시켜 마셨다고 알려져 있습니다. 이러한 숯의 장점과 다양한 쓰임새가 널리 알려지면서 목탄 생산량도 증가하고, 일반 가정에서도 숯을 활용하는 사례가 증가하고 있는 추세랍니다. 

4. 일상 속 숯 활용법

1) 집안 습기 제거하기

숯은 공기 중 수분을 흡수하여 습도를 낮춰주는 천연 제습제로 사용할 수 있습니다. 숯이 갖고 있는 수많은 구멍이 수분을 흡수했다가 공기가 건조해지면 수분을 다시 방출하면서 습도 조절을 해주는데요. 특히 곰팡이가 쉽게 생기는 장롱 뒷면, 싱크대 아래에 놓아두면 곰팡이가 생기는 것을 막을 수 있고 건조가 필수인 쌀통에 숯을 넣어두면 습기 제거는 물론 쌀벌레도 예방할 수 있습니다.

2) 냉장고와 신발장 냄새 제거하기

숯을 냉장고, 신발장, 쓰레기통, 주방 등 특유의 냄새가 나는 곳에 두면 공기를 정화할 수 있는데요. 숯의 살균 기능 덕분에 부패균의 번식을 막을 수 있고, 소독약 냄새가 나는 수돗물에 숯을 넣어두면 냄새를 흡착해 깨끗한 물로 정화시켜줍니다. 냉장고에 숯을 넣어둘 경우 채소와 과일이 배출하는 에틸렌 가스를 흡수해 조금 식품의 신선함을 조금 더 오래 유지할 수 있답니다. 

3) 원적외선으로 건강 관리하기

숯에서 원적외선이 나온다는 사실 알고 계신가요? 원적외선은 전자기파의 일종으로 가시광선의 적색 영역보다 파장이 길어 열 작용이 크다는 특징을 가지고 있는데요. 열 작용은 피부 속으로 열을 전달하는 것으로서 각종 질병의 원인이 되는 세균을 제거하고 모세혈관을 확장시켜 혈액순환 및 세포 조직 생성에 도움을 줍니다. 또한 원적외선이 세포를 미세하게 흔들어주면서 활성화시켜 노화를 방지하고 신진대사를 촉진시켜 주는데요. 숯을 물에 넣어두면 원적외선이 산소를 많이 용해해 어항 속 물고기나 화병 속 꽃도 오래 살 수 있습니다. 단, 고온에서 구운 숯보다는 40℃에서 구운 대나무 숯, 참나무 백탄이 원적외선을 가장 많이 방출한답니다. 

4) 음이온으로 에너지 충전하기

음이온은 마이너스 전하를 띤 원자로 부교감신경에 영향을 주어 기분을 안정시켜주고 긴장을 완화해주는 효과가 있다고 알려져 있습니다. 나무가 많은 숲에 가면 기분이 평온해지고 정신이 맑아지는 것과 같은 효과인데요. 양이온을 많이 배출하는 TV, 스마트폰, 컴퓨터와 같은 전자기기에 장시간 노출되면 쉽게 긴장하고 피로를 느끼게 됩니다. 이때 음이온을 배출하는 숯을 주변에 두면 양이온을 중화시켜 피로 감소는 물론 에너지를 충전하고 숙면을 취할 수 있습니다. 

5) 전자파 차단하기

일상에서 사용하는 모든 전자제품은 몸에 해로운 전자파를 내뿜는데요. 전자파는 암 발병률을 증가시키고 유산 및 기형아 출산의 원인으로 꼽히고 있습니다. 특히 에너지가 강한 X선이나 감마선에 자주 노출되면 방사선에 노출되는 것과 같아 DNA가 손상되거나 세포가 죽을 수 있는데요. 따라서 전자제품이 많은 거실이나 장시간 컴퓨터를 사용하는 사무실 책상에 숯을 두면 숯이 전자파를 흡수해 차단해줍니다.

지금까지 활용 만점 숯의 기능에 대해서 알아보았는데요. 숯은 가장 잘 알려져 있는 습기 제거 효과뿐만 아니라 악취 제거, 전자파 차단, 음이온 및 원적외선 배출까지 다양한 장점을 가지고 있습니다. 아직까지 숯을 제대로 활용해보지 못하셨다면 인체에 무해한 천연제품인 숯을 일상에서 폭넓게 사용해 보는 건 어떨까요?